Dengan tinggal kurang dari 800 individu di alam liar saat ini, orangutan Tapanuli yang terancam punah bukan hanya spesies kera besar yang paling terancam di dunia – juga salah satu yang paling sulit ditemukan.
Mereka begitu langka sehingga bahkan penduduk yang tinggal di hutan Batang Toru, di wilayah Tapanuli di Sumatra utara, jarang melihat satu. Para ilmuwan mengatakan bahwa dibutuhkan berminggu-minggu di lapangan untuk melihat satu orangutan Tapanuli (Pongo tapanuliensis) di sini, habitat yang diketahui satu-satunya bagi kera ini. Fakta bahwa mereka tinggal tinggi di atas pohon, jarang turun ke tanah, membuatnya lebih sulit untuk melihat orangutan ini.
Namun, hal ini tidak berlaku untuk Bullah Hutasuhut, petani berusia 66 tahun di Batang Toru.
Dia mengatakan bahwa orangutan Tapanuli kini sering datang ke kebun penduduk hampir setiap minggu.
“Dulu, orangutan kadang-kadang datang [ke kebun], tetapi tidak sesering sekarang,” kata Bullah kepada Mongabay saat kami mengunjungi desanya di Sitandiang bulan September lalu.
Di Luat Lombang, desa lain di hutan Batang Toru, cerita yang sama: lebih banyak penampakan orangutan daripada sebelumnya. Muara Siregar, kepala desa Luat Lombang, mengatakan bahwa penampakan ini khususnya sering terjadi saat buah durian sedang musim.
Penduduk desa Dolok Nauli dan Hutaimbaru, juga di Batang Toru, sebelumnya tidak pernah melihat orangutan, tetapi kini hewan-hewan ini muncul dengan semakin sering, menurut Julius Siregar, seorang ahli pelestarian orangutan dari Yayasan Ekosistem Berkelanjutan (YEL) berbasis Sumatra Utara.
“Mereka mengatakan bahwa mereka hanya mendengar tentang orangutan dari kakek nenek mereka, tetapi sekarang mereka telah melihat [orangutan] lebih sering di dekat desa mereka,” katanya kepada Mongabay.
Baik Bullah maupun Muara mengatakan bahwa kehadiran yang semakin meningkat dari orangutan menjadi sangat terlihat sejak dimulainya konstruksi bendungan pembangkit listrik tenaga air di hutan Batang Toru. Proyek senilai 1,6 miliar dolar AS, bagian dari Inisiatif Jalur Sutra Tiongkok, seharusnya mulai beroperasi pada tahun 2022, tetapi tertunda hingga 2026 karena keterlambatan terkait pandemi.
Konstruksi pembangkit listrik sedang berlangsung, dengan perusahaan bahan peledak milik negara Indonesia, PT Dahana, meledakkan terowongan utama sepanjang 12,5 kilometer dan terowongan sekunder sepanjang 2,7 km yang akan mengalirkan air dari Sungai Batang Toru ke turbin. Serangkaian keruntuhan terowongan di lokasi proyek telah menewaskan 17 pekerja dalam kurun waktu kurang dari dua tahun.
“Sebelum proyek [dimulai], tidak ada [penampakan orangutan],” kata Muara. “Kami harus pergi jauh ke dalam hutan untuk melihat mereka, dan kami hanya bisa melihat sarang mereka. [Sekarang] mereka datang ke pemukiman. Bagaimana mereka [bisa tinggal di hutan] ketika ada peralatan berat di sana?”
Julius setuju bahwa penampakan yang sering dari orangutan Tapanuli kemungkinan disebabkan oleh pembukaan hutan, yang mendorong kera-kera ini keluar dari habitat mereka dan masuk ke permukiman manusia dan kebun.
Namun, dia mengatakan bahwa proyek pembangkit listrik tenaga air bukan satu-satunya penyebab deforestasi di area ini; hutan juga dibabat untuk rumah dan perkebunan kayu pulp.
Rudi Putra, kepala pelestarian satwa liar provinsi Sumatra Utara, mengatakan bahwa deforestasi oleh perusahaan-perusahaan sebagian besar telah berhenti di area Batang Toru, dengan perusahaan-perusahaan yang sama ini sekarang fokus pada rehabilitasi hutan di konsesi mereka. Dia mengutip bendungan Batang Toru sebagai contoh.
Menurut Rudi, pengembang bendungan PT North Sumatera Hydro Energy (NSHE) telah menyelesaikan aktivitas pembersihan lahan dan sekarang sedang membangun infrastruktur di lahan yang sudah dibersihkan. Pada saat yang sama, mereka sedang merehabilitasi daerah yang tidak lagi dibutuhkan untuk operasi pembangkit listrik tenaga 510 megawatt tersebut, katanya.
Para konservasionis telah memperingatkan bahwa pembangkit listrik tersebut dapat menghancurkan daerah-daerah paling kritis dari ekosistem Batang Toru, sehingga membahayakan konektivitas antara populasi orangutan di barat, timur, dan tenggara area tersebut. Fragmentasi ini akan secara dramatis memotong keragaman gen orangutan, menyebabkan perkawinan sedarah, penyakit, dan akhirnya kepunahan dari masing-masing subpopulasi.
Risiko ini telah mendorong pemberi pinjaman utama, termasuk International Financial Corporation Bank Dunia dan Asian Development Bank, untuk menjauh dari proyek pembangkit listrik tenaga air.
Meskipun ada seruan dari para konservasionis agar Tiongkok menarik dukungannya terhadap proyek ini, State Development & Investment Corporation (SDIC), perusahaan induk investasi milik negara Tiongkok terbesar, membeli bendungan tersebut pada tahun 2021.
NSHE, pengembang bendungan, tidak menanggapi permintaan komentar dari Mongabay.
Kesadaran yang Meningkat Meskipun bukti anekdotal menunjukkan kehadiran yang semakin meningkat dari orangutan Tapanuli di desa-desa, Rudi mengatakan jumlah laporan resmi sebenarnya telah menurun.
Sejak September tahun lalu, badan pelestarian satwa liar provinsi ini hanya menerima satu laporan tentang penampakan orangutan, katanya. Tetapi ini tidak berarti tidak ada lagi kasus orangutan masuk ke kebun warga, tambah Rudi. Bahkan, sebenarnya mungkin sebaliknya: penampakan orangutan di kebun mungkin telah menjadi begitu umum sehingga orang sudah terbiasa melihat mereka dan tidak lagi melihat orangutan sebagai hama, kata Rudi.
Ini juga bisa menunjukkan kesadaran publik yang semakin meningkat tentang pentingnya melindungi orangutan, tambahnya.
Dalam kasus laporan resmi tunggal tersebut, badan pelestarian satwa liar provinsi mendeploy tim untuk menangkap orangutan yang terlihat dan memindahkannya ke bagian hutan tempat ia dapat mencari makanan. Relokasi hanya dilakukan ketika orangutan telah terlihat di area manusia selama lebih dari dua minggu berturut-turut, kata Rudi. Dia menggambarkannya sebagai solusi yang saling menguntungkan, karena membiarkan orangutan sering datang ke kebun bisa menyebabkan eskalasi konflik antara orangutan dan warga desa.
Petani seperti Julius mengatakan bahwa mereka sadar akan apa yang akan mereka kehilangan jika orangutan terusir dari area tersebut.
“Panen durian saat ini tidak sebaik [sebelumnya] karena hutan sedang dibabat,” katanya. “Seringkali penduduk lokal tidak tahu bahwa orangutan menyebarkan biji. Di masa lalu, biji durian tersebar di mana-mana, tetapi sekarang sulit [untuk menemukan pohon durian]. Jika penduduk lokal tidak sengaja menanam pohon durian, mereka tidak akan tumbuh [secara alami].”
Melindungi orangutan ini berarti melindungi hutan dan ketahanan pangan penduduk desa, kata Julius.
Bullah, petani dari Sitandiang, juga mengatakan bahwa dia sadar akan peran yang dimainkan oleh orangutan dalam ekosistem hutan.
“Setelah mereka makan [buah], orangutan biasanya meninggalkan biji di hutan [lantai], dan biji-biji ini akan tumbuh,” katanya. “Itu sebabnya kita bisa menemukan pohon durian di dalam hutan.”
Julius mengatakan bahwa penting bagi penduduk lokal untuk mengingat kearifan nenek moyang mereka terkait dengan lingkungan dan orangutan.
“Ada kearifan lokal yang tidak tertulis dari nenek moyang kita yang mengajarkan orang untuk hidup berdampingan dengan lingkungan sekitar dan lingkungan,” katanya. “Kesadaran akan kearifan ini harus ditingkatkan di kalangan generasi muda agar tidak hilang.”
Bullah mengatakan bahwa di masa lalu, orang-orang di sini hidup berdampingan dengan orangutan, melihat kera-kera ini sebagai hewan suci yang tidak boleh diburu atau dibunuh.
“Ada keyakinan bahwa siapa pun yang menyakiti orangutan bisa mendapatkan nasib buruk,” katanya.
Tetapi sekarang, katanya, dia khawatir bahwa karena orangutan semakin mencari makan seperti durian dari kebun penduduk, orang akan menjadi gusar. Hal ini bisa membuat mereka memburu kera-kera ini, menempatkan tekanan yang lebih besar pada spesies yang sudah mendekati ambang kepunahan.
Sumber: Eco Business
